除湿器的工作原理，简单说是利用空气中的水分在进入除湿器蒸发器时冷凝结霜，然后积聚滴出，排入下水口，从而达到降低空间湿度的目的。其原理与空调器制冷模式时的除湿原理类似。

空调器与除湿器工作方式的区别 与独立除湿模式相比较，制冷模式作为空调的基本功能，对空调器结构设计、控制方式的要求比较低，造价低廉，但在用这种方式达到抽湿目的的同时必然会造成房间温度下降，这在温度不高的时候是不实用并且浪费电力的。事实上制冷模式下的除湿功能只是一种副产品，并没有增加空调器成本。

独立除湿模式采用电加热或热交换方式加热出风口空气，控制会比较复杂一些，设计成本比较高，但这种温度补偿会使房间温度波动比较小，适合在温度并不高，但湿度太大的时候使用。空调器在这两种独立抽湿模式下运行，其制冷系统处于高效运行状态，蒸发器和冷凝器运行工况较为合理，能效比高。除湿机的工作方式是在机器内部降温，把空气中的水分析出，空间的温度反而会略微上升，但温差不明显，比较适用于盛夏以外的潮湿季节，用电量也相对节约。很多用户都会问：“空调器不也能除湿吗？有了空调后，除湿机不就成了多余吗？”其实，这是一个误区，空调器的主要功能是制冷和制热，带独立除湿功能的空调机可以除湿，但除湿量小、除湿慢；而且在南方地区的阴雨季节，温度并不高，这时如果用空调来除湿，吹出的是冷风，越除湿会越冷，给人的感觉会相当不舒服。